NEUVAINE SAINTE MARIE-MADELEINE

Marie-Madeleine est une des figures les plus mal comprises et les plus mal traitées de toute l'histoire chrétienne. Pendant des siècles, l'Église d'Occident a amalgamé en une seule personne trois femmes différentes mentionnées dans les Évangiles : Marie de Magdala, dont Jésus avait chassé sept démons, la pécheresse anonyme qui répand du parfum sur ses pieds chez Simon le pharisien, et Marie de Béthanie, soeur de Lazare. Cet amalgame, fabriqué au VIe siècle par le pape Grégoire le Grand et non corrigé pendant quatorze siècles, a fait d'elle la grande pécheresse repentie, la prostituée rachetée. Le Vatican a officiellement séparé ces trois figures en 2016.

Ce que les Évangiles disent réellement de Marie de Magdala est à la fois plus simple et plus extraordinaire. Elle a suivi Jésus depuis la Galilée, elle faisait partie du cercle proche des disciples, elle contribuait à subvenir aux besoins du groupe avec d'autres femmes. Elle est présente au pied de la croix quand presque tous les apôtres ont fui. Elle est au tombeau le dimanche matin. Et c'est à elle, et à elle seule, que Jésus ressuscité apparaît en premier, avant Pierre, avant Jean, avant quiconque.

La rencontre au jardin, racontée dans l'Évangile de Jean, est l'une des plus belles et des plus humaines de tout le Nouveau Testament. Marie est seule au tombeau, elle pleure, elle se penche et voit deux anges assis là où le corps de Jésus avait été. Elle se retourne et voit quelqu'un qu'elle prend pour le jardinier. Elle lui demande où il a mis le corps. Il dit un seul mot : "Marie." Et à ce mot prononcé par cette voix, elle reconnaît tout.

Ce moment dit quelque chose d'essentiel sur la façon dont Dieu se révèle : non pas dans les grandes manifestations, mais dans le prénom prononcé par la voix qu'on aime. Marie-Madeleine est alors chargée d'une mission que Jésus ne confie à aucun des Douze en premier : aller annoncer aux apôtres qu'il est vivant. C'est pourquoi la tradition l'appelle Apostola Apostolorum, l'Apôtre des apôtres. C'est une femme, venue au tombeau par amour et par fidélité quand les autres dormaient encore, qui porte le premier message de la Résurrection.

L'amalgame de Grégoire le Grand n'était pas innocent. Transformer la première témoin de la Résurrection en pécheresse sexuelle repentie avait pour effet de réduire son autorité et de marginaliser son rôle. Une femme qui avait péché ne pouvait pas être un modèle d'apostolat au même titre que Pierre ou Jean. Cette lecture a traversé quatorze siècles de prédications, de peintures, de représentations où Marie-Madeleine est réduite à ses cheveux dénoués, à son vase de parfum et à ses larmes de repentir.

La correction de 2016 n'efface pas ces siècles, mais elle restitue à Marie-Madeleine ce que les textes lui donnaient : un rôle central dans la foi chrétienne, une fidélité sans défaillance, une capacité d'amour qui l'a tenue debout quand d'autres ont cédé à la peur. Elle parle particulièrement aux femmes dont l'histoire a été réduite, simplifiée, mal racontée par ceux qui avaient intérêt à les diminuer.

Selon une tradition très ancienne et très vivante en Provence, Marie-Madeleine aurait traversé la Méditerranée après la mort de Jésus, sur une barque sans voile ni rames avec Lazare, Marthe, Marie Jacobé, Marie Salomé et quelques autres, et aurait abordé sur les côtes de ce qui est aujourd'hui Saintes-Maries-de-la-Mer. Elle aurait passé les trente dernières années de sa vie en ermite dans la grotte de la Sainte-Baume, dans le massif calcaire entre Marseille et Toulon, nourrie chaque jour par les anges.

Que cette tradition soit historiquement attestée ou non, elle dit quelque chose de juste sur Marie-Madeleine : après la fulgurance de la Résurrection, après avoir été la première à porter la Bonne Nouvelle, elle choisit le silence, la solitude et la contemplation. Comme si avoir tout vu, tout entendu, tout annoncé, elle avait besoin de digérer dans le silence ce que les mots ne pouvaient plus contenir. La Sainte-Baume est aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage vivant, fréquenté depuis le Moyen Âge par des millions de personnes.

Marie-Madeleine est la patronne de ceux qui ont une réputation abîmée, réelle ou construite de toutes pièces, de ceux à qui on a fait porter une image qu'ils n'ont pas choisie. Elle parle aux femmes qui ont été réduites à leur corps, à leur passé, à ce que d'autres ont décidé qu'elles étaient, et qui cherchent à se retrouver sous ces couches d'interprétations. Elle parle aussi aux convertis, à ceux dont la vie a pris un tournant radical, à ceux qui ont connu des démons intérieurs et s'en sont sortis sans savoir exactement comment.

Elle est la patronne de la contemplation : l'Évangile de Luc met en scène Marie de Béthanie assise aux pieds de Jésus pendant que sa soeur s'agite, et Jésus dit que c'est la meilleure part. Qu'on fasse ou non la distinction entre les deux Marie, ce geste parle à tous ceux qui ont besoin de permission pour s'arrêter, pour écouter, pour être présents sans faire. On lui confie aussi ceux qui portent une honte ancienne, un passé dont ils ne savent pas comment se défaire, la conviction tenace d'être moins dignes d'amour que les autres à cause de ce qu'ils ont vécu ou fait.

Sa fête du 22 juillet est depuis 2016 élevée au rang de fête et non plus de simple mémoire dans le calendrier liturgique catholique, signe de la reconnaissance tardive mais réelle de ce qu'elle représente vraiment.