NEUVAINE SAINT RAPHAËL ARCHANGE

Raphaël vient de l'hébreu Rafa-El, qui signifie Dieu guérit. Ce n'est pas un nom donné par hasard : dans la tradition biblique, le nom d'un ange porte sa mission. Raphaël est l'ange de la guérison, celui par lequel Dieu soigne, répare, restaure ce qui a été abîmé. Il est l'un des trois archanges nommés dans les textes saints reconnus par la tradition catholique, avec Michel et Gabriel, et le seul des trois dont la mission est explicitement tournée vers la guérison et l'accompagnement humain dans sa quotidienneté.

Son iconographie le représente souvent avec un poisson tenu à la main, un bâton de pèlerin et parfois une fiole de médecin. Ces trois objets viennent directement du Livre de Tobie, le seul récit biblique où Raphaël apparaît comme personnage central, et ils disent en images ce qu'il est : un compagnon de route, un guérisseur, et quelqu'un qui sait où aller et comment y aller.

Le Livre de Tobie est un des textes les plus humains et les plus touchants de toute la Bible. Tobie est un vieillard pieux qui a perdu la vue après qu'une fiente d'oiseau lui est tombée dans les yeux. Son fils Tobias doit entreprendre un long voyage pour récupérer une somme d'argent déposée chez un parent éloigné. Avant de partir, il cherche un compagnon de route qui connaît le chemin. Un homme se présente, qui s'appelle Azarias. Il connaît la route, il accepte le voyage, il rassure la mère inquiète. Ce n'est qu'à la fin du voyage que cet homme révèle qui il est vraiment : je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent devant la gloire du Seigneur.

Pendant tout le voyage, Raphaël accompagne Tobias sans se révéler. Il l'aide à pêcher un poisson dont les organes serviront à chasser un démon et à guérir la cécité de son père. Il guide Tobias vers Sarah, la femme qui lui est destinée, libérée grâce à lui d'une emprise démoniaque qui avait causé la mort de ses sept premiers maris. Il négocie, il protège, il soigne, il unit. Et pendant tout ce temps, il ressemble à un homme ordinaire sur la route.

Ce que l'histoire de Tobias révèle sur Raphaël est d'une subtilité remarquable. Il n'arrive pas dans la gloire, il ne se manifeste pas en vision, il ne prononce pas d'oracle spectaculaire. Il se présente comme un voyageur ordinaire qui propose ses services. Il est discret, compétent, présent. Et ce n'est qu'après que tout est accompli, que le voyage est terminé, que les guérisons ont eu lieu et que les retrouvailles se sont faites, qu'il dit qui il était vraiment.

Cette manière d'agir parle directement à ceux qui cherchent des signes évidents et ne les trouvent pas. Raphaël suggère qu'il est peut-être déjà là, sous une forme qu'on n'aurait pas attendue : dans la personne rencontrée par hasard au bon moment, dans la pensée qui arrive et oriente une décision, dans la coïncidence qui ressemble à de la chance mais qui a quelque chose de trop précis pour être vraiment aléatoire. Sa présence ne se déclare pas en avance. Elle se reconnaît en regardant en arrière.

Raphaël est le patron des médecins, des chirurgiens, des infirmières, des pharmaciens et de tous ceux dont le travail consiste à soigner. Non pas parce qu'il garantit la guérison à chaque fois, mais parce que son nom rappelle que derrière tout acte de soin humain, il y a quelque chose de plus grand qui travaille. Les mains qui opèrent, les médicaments qui agissent, les soins qui soulagent sont des instruments dans lesquels une puissance de guérison divine peut passer. Raphaël est invoqué au début des interventions chirurgicales, des traitements longs, des soins qui demandent du discernement.

Il est aussi invoqué pour les maladies que la médecine n'arrive pas à nommer ou à soigner, pour les blessures invisibles qui n'ont pas de case dans un diagnostic, pour les guérisons qui touchent à l'âme autant qu'au corps. La tradition dit que Dieu guérit non seulement les corps mais les mémoires blessées, les coeurs fermés, les peurs qui paralysent depuis l'enfance. Raphaël est l'ange de tout ce spectre de la guérison, du plus physique au plus intérieur.

La prière à Raphaël est souvent très directe : lui nommer ce qui a besoin d'être guéri, ce voyage qui demande protection, cette rencontre qu'on espère. Le Livre de Tobie peut être lu en entier comme une méditation sur ce qu'est sa présence, il est court et accessible, et chaque relecture en révèle un aspect différent selon ce qu'on traverse au moment où on le lit.

La litanie de saint Raphaël, qui enumère ses titres traditionnels, ange de la guérison, compagnon des voyageurs, médecin des malades, guide des pèlerins, est une prière ancienne qui peut être récitée en particulier avant un départ en voyage, avant une intervention médicale, avant une rencontre importante dont on espère qu'elle sera décisive. Elle peut aussi être offerte pour quelqu'un d'autre : confier à Raphaël un proche malade, un enfant qui part loin, un ami qui traverse une période de grande vulnérabilité.

Sa fête, partagée avec Michel et Gabriel le 29 septembre, est le jour des archanges. Mais Raphaël peut être invoqué à tout moment, en particulier dans les situations où on ne sait pas quel chemin prendre et où on a besoin d'un compagnon de route qui connaît la direction. Même sans se révéler tout de suite, il est là.