NEUVAINE SAINTE RITA

Rita naît vers 1381 à Roccaporena, un petit village des collines d'Ombrie, en Italie. Dès l'enfance, elle veut entrer au couvent. Ses parents en décident autrement et la marient à un homme au caractère violent et emporté. Rita n'avait pas demandé ce mariage. Elle n'avait pas demandé cet homme. Et pourtant elle choisit de vivre cette situation non comme une prison mais comme un chemin, sans résignation passive ni rébellion inutile, en cherchant ce qui peut être fait dans le réel tel qu'il est.

Son mari finit par se radoucir au fil des années, transformé selon la tradition par la douceur constante et la prière de Rita. Il est tué dans une vendetta, assassiné par ses ennemis, laissant Rita veuve avec deux fils. Ses fils, selon le code d'honneur de l'époque, réclament vengeance. Rita prie alors pour que Dieu les rappelle à lui plutôt que de les laisser devenir des meurtriers. Les deux fils meurent dans l'année, de maladie, réconciliés avec leurs ennemis. C'est une des prières les plus douloureuses qu'une mère puisse formuler, et Rita l'a formulée.

Devenue veuve, Rita demande à entrer au monastère augustinien de Cascia. Elle est refusée une première fois : les règles n'admettent pas les veuves, seulement les vierges. Elle revient. Refus. Elle revient encore. Refus. Trois fois la même porte fermée, trois fois le même non. Et puis, selon la tradition, un matin elle se retrouve à l'intérieur du monastère sans que personne ne puisse expliquer comment. Les soeurs la trouvent là, en prière. Elle est acceptée.

Cette image des trois refus et de l'entrée miraculeuse dit quelque chose de précis sur ce que Rita représente : elle est la sainte des situations où toutes les voies normales sont épuisées, où on a frappé à toutes les portes et où elles sont toutes restées fermées. Ce n'est pas la sainte des demandes faciles. C'est celle à qui on s'adresse quand on n'a plus d'autre recours, quand la situation semble humainement irrésoluble. C'est pour ça qu'on l'appelle la patronne des causes impossibles et non des causes difficiles.

Au couvent, Rita demande à Dieu de lui faire partager la souffrance du Christ. En méditant devant un crucifix, elle demande qu'une des épines de la couronne se détache et vienne se ficher dans son front. La tradition dit qu'il en fut ainsi : une plaie s'ouvrit au milieu de son front, douloureuse, qui ne se refermera jamais complètement, et qui répandit une odeur tellement insupportable pour les autres qu'elle vécut isolée pendant les quinze dernières années de sa vie.

Cette blessure visible au milieu du front n'est pas un détail anecdotique. Elle dit quelque chose sur ce que signifie partager la souffrance du Christ : ce n'est pas une métaphore abstraite, c'est quelque chose qui se passe dans le corps, qui coûte, qui isole, qui oblige à vivre différemment. La seule fois où la plaie se referma temporairement, ce fut quand ses supérieures lui demandèrent de les accompagner en pèlerinage à Rome et qu'il n'était pas présentable d'arriver ainsi à la ville. La plaie se referma le temps du voyage. A son retour, elle se rouvrit.

Rita passe ses dernières années alitée, consumée par la tuberculose. Peu avant sa mort, une cousine vient lui rendre visite et lui demande si elle désire quelque chose de sa maison familiale de Roccaporena. Rita lui demande de lui rapporter une rose du jardin. C'est en plein hiver, en janvier. La cousine fait le voyage en se disant qu'il n'y aura rien. Et dans le jardin enneigé, une rose rouge s'épanouit, seule, au milieu de la neige. Elle la coupe et la rapporte à Rita.

Cette rose est devenue le signe de Rita dans toute la dévotion populaire. Elle signifie la grâce accordée là où elle semblait impossible, la vie qui pousse dans le froid, ce qui fleurit quand toutes les conditions disent que rien ne devrait fleurir. Le 22 mai, jour de sa fête, il est traditionnel dans de nombreuses églises de bénir des roses et d'en distribuer aux fidèles. Ce geste simple dit en un instant tout ce que Rita représente : la beauté inattendue au coeur de l'impossible.

On s'adresse à sainte Rita pour les causes que tout le monde a abandonnées. La maladie pour laquelle les médecins n'ont plus de réponse. La relation que tout le monde dit finie et irréparable. L'enfant perdu dont on n'a plus de nouvelles. La situation légale ou professionnelle dans laquelle chaque porte se ferme l'une après l'autre. La dépendance qui résiste à toutes les tentatives de s'en sortir. Elle est la sainte de ceux qui continuent de frapper à une porte même après trois refus, non par obstination orgueilleuse mais parce qu'ils ne savent pas vers qui d'autre se tourner.

Elle est aussi particulièrement proche des femmes qui ont vécu ou vivent dans des mariages difficiles ou violents, non pas pour les inciter à rester dans une situation dangereuse, mais parce qu'elle a elle-même traversé cela et qu'elle comprend de l'intérieur ce que c'est que d'être coincée dans une situation qu'on n'a pas choisie et dans laquelle on cherche un chemin de dignité. Elle n'impose pas sa propre solution : elle accompagne chacun dans la sienne.

La prière à sainte Rita peut être très directe : lui nommer la cause, lui dire en quoi elle semble impossible, lui demander d'intercéder là où on n'a plus d'espoir humain. La neuvaine de sainte Rita dure neuf jours et se pratique en particulier autour du 22 mai. Offrir une rose à Rita, physiquement ou symboliquement dans la prière, est un geste traditionnel de confiance : tu sais faire pousser des roses en janvier, alors je te confie ça.