NEUVAINE SAINT MICHEL ARCHANGE

Mi-ka-El en hébreu signifie Qui est comme Dieu ? Ce n'est pas une affirmation : c'est une question rhétorique, un défi lancé dans la grande révolte céleste. Quand Lucifer proclame qu'il sera semblable au Très-Haut, Michel répond par cette question qui dit en quatre syllabes tout ce qu'il y a à dire : personne n'est comme Dieu. Le nom de Michel est lui-même un acte de foi, une proclamation de la singularité divine face à l'orgueil qui prétend s'y égaler.

Ce nom dit ce qu'il est dans la tradition biblique et chrétienne : non pas un être puissant qui agit par sa propre force, mais celui qui rappelle que toute puissance vient de Dieu et que rien ne peut lui être comparé. Sa force n'est pas la sienne. C'est ce qui la rend sans limite.

Le livre de l'Apocalypse décrit la grande bataille : Michel et ses anges combattent le dragon et ses anges. Le dragon est vaincu et précipité sur la terre. C'est l'image fondatrice de la mission de Michel : il est le chef des armées célestes, celui qui a mené et gagné la première des batailles spirituelles, et qui continue de mener toutes celles qui suivent dans l'histoire de l'humanité.

Cette image de combat ne doit pas être lue comme une glorification de la violence. Michel ne combat pas pour le plaisir de vaincre : il combat pour protéger, pour défendre ce qui est juste, pour empêcher que les plus vulnérables soient détruits par ce qui les dépasse. Dans le livre de Daniel, il est présenté comme le protecteur d'Israël, celui qui se lève pour prendre la défense de son peuple quand personne d'autre ne peut le faire. Dans la tradition catholique, cette mission de protection s'est élargie à l'humanité entière.

En 492, dans la grotte du mont Gargano en Italie, Michel apparaît pour la première fois dans l'histoire chrétienne. Un taureau s'était réfugié dans une grotte, et le berger qui voulait l'en chasser par une flèche vit celle-ci se retourner contre lui. L'évêque du lieu reçut alors un message de Michel lui demandant de consacrer cette grotte à son honneur. C'est le premier sanctuaire chrétien de saint Michel en Occident, encore fréquenté aujourd'hui.

En 708, Michel apparaît à l'évêque Aubert d'Avranches en Normandie et lui demande de bâtir un oratoire sur le rocher qui domine la baie. Aubert hésite, il apparaît deux autres fois. A la troisième apparition, la tradition dit que Michel toucha le crâne de l'évêque avec son doigt, y laissant une marque, et qu'Aubert comprit qu'il était temps d'obéir. Le crâne d'Aubert, conservé à Saint-Gervais d'Avranches, porte encore le trou. Ce qui deviendra le Mont-Saint-Michel, merveille de l'art roman et gothique dressée sur un rocher battu par les marées, commence dans cette insistance d'un archange et la résistance têtue d'un évêque normand.

Le 13 octobre 1884, le pape Léon XIII est encore à l'autel après la célébration de la messe quand il est arrêté par une vision. Il reste immobile pendant une dizaine de minutes, le visage livide. Revenu à lui, il se retire dans son cabinet et en ressort avec une prière composée sur le moment, qu'il ordonne de réciter à la fin de chaque messe dans le monde entier. Cette prière, connue depuis comme la Prière à saint Michel, est un exorcisme direct adressé à Satan et un appel à Michel pour défendre l'Église.

Léon XIII n'a jamais précisé publiquement le contenu de sa vision. Les témoins rapportent qu'il avait entendu une conversation entre Dieu et le démon, dans laquelle le démon demandait du temps et des moyens pour détruire l'Église, et Dieu les lui accordait pour une période limitée. Vraie ou non dans ses détails, cette histoire a donné à la Prière à saint Michel une urgence particulière dans la piété catholique du XXe siècle, période de deux guerres mondiales et de persécutions des chrétiens à une échelle sans précédent.

Michel n'est pas seulement le guerrier céleste. La tradition lui attribue aussi un rôle de douceur dans les moments les plus vulnérables de la vie humaine. Il est l'ange qui accompagne les âmes au moment de la mort et qui présente les âmes justes à Dieu. Cette fonction de psychopompe, de guide des âmes, est très ancienne dans la tradition catholique, antérieure au Moyen Âge, et explique pourquoi Michel est invoqué pour les mourants et pour les funérailles.

Dans l'iconographie médiévale, il est souvent représenté tenant une balance dans laquelle il pèse les âmes. Cette image n'est pas celle d'un juge qui condamne : c'est celle d'un témoin juste qui mesure avec précision, sans favoritisme ni cruauté, ce que chaque vie a contenu. Pour ceux qui redoutent la mort ou qui accompagnent un proche en fin de vie, cette figure de Michel comme gardien du passage offre quelque chose de concret : quelqu'un est là à ce moment-là aussi.

La Prière à saint Michel de Léon XIII est la prière la plus répandue et la plus directe. Elle peut être récitée quotidiennement, en particulier le matin comme protection pour la journée, ou dans les situations où on perçoit une oppression spirituelle particulière, un environnement lourd, une tentation tenace, une situation de combat intérieur qui dépasse les seules ressources psychologiques.

Sa fête du 29 septembre, partagée avec Gabriel et Raphaël, est le moment fort de l'année pour renouveler sa confiance en la protection angélique. La veille, le 28 septembre, une vigile de prière peut être tenue. Les sanctuaires dédiés à Michel, le Mont-Saint-Michel en Normandie, le Sacra di San Michele en Piémont, le mont Gargano en Italie, sont des lieux de pèlerinage vivants où sa présence est particulièrement ressentie.

Pour ceux qui traversent des périodes de grand combat intérieur, de tentation persistante, d'oppression spirituelle ou de découragement profond, invoquer Michel n'est pas une superstition : c'est rappeler qu'on n'est pas seul dans ce combat, qu'une puissance de protection bienveillante est disponible, et que demander de l'aide est un acte de lucidité, pas de faiblesse. Sa question, Qui est comme Dieu, est déjà en elle-même une réponse à tout ce qui prétend avoir le dernier mot sur une vie.